第3章

    “老实点，还能少受点苦，小美人。”

    他们嘿嘿笑着，化身豺狼，欺近眼前的猎物。

    千钧一发之际，村庄中心忽然腾起一道光柱。

    几名濒死的村民聚到一起，趁雇佣兵被夏维吸引，他们挖开自己的胸膛，用鲜血和灵魂完成献祭。

    暗红的血在地面流淌，汇成一枚巨大的三角形。

    图案中间出现一只血眼，巨大的眼睛缓慢升起，在半空中睁开，俯瞰整座村庄，锁定袭击村庄的雇佣兵。

    “邪神！”

    雇佣兵们被血眼锁定，不由得面露惊骇。顾不得抓捕夏维，他们立即转身逃走。

    血眼随之转动，粘稠的血汇成溪流，飞速蒸腾，倒悬殷红的血雾，堵住离开村庄的所有通道。

    他们被困住了。

    “冲出去！”

    雇佣兵们发了狠，策马强冲。

    血雾成墙，交织成夺命的大网。

    闯入雾气之中，雇佣兵的身体遭遇腐蚀，露出森白的骨头，在剧痛中凄惨哀嚎。

    “血肉滋养大地，是农神最好的祭品。”

    目睹雇佣兵的惨状，村民们发出畅快的笑声，咽下最后一口气。他们的身体迅速枯萎，眨眼间，变成一具具枯槁的干尸。

    血眼越升越高，堵住雇佣兵的同时，也向峡谷外传出讯号。

    轰隆隆的马蹄声袭来，数十名银甲骑兵冲入峡谷。

    他们身批锁子甲，肩后的斗篷随风翻滚，头盔上的长羽流动黑光。

    他们来自边境要塞，是直属于领主的骑兵。

    望见空中的血眼，骑兵们迅速锁定敌人，集体拉下面罩，放平长枪。

    困住雇佣兵的陷阱对他们全无杀伤力。

    银色流光跨越血色，仅仅一个照面，残存的雇佣兵就落下马背，仰面倒在地上，沦为马蹄下的肉泥。

    一名骑士挑起雇佣兵首领的头颅，不屑地甩到一旁，轻嗤一声：“狂风城的杂碎。”

    他声音低沉，似顶级醇酒。

    骑士们没有立即离开。他们分批巡视战场，拖拽雇佣兵的尸体，堆积到一起焚烧。同时搜寻存活的村民，很可惜，包括夏维和安娜在内，活着的人不到两个巴掌。

    活着的人被聚集起来，带到骑兵队长面前。

    夏维搀扶着安娜，和村民们站在一起。

    马蹄声接近，耳畔是村人的感谢声，以及对强盗的控诉。

    夏维分神听着，猝不及防，突然被冰冷的枪尖抵住下巴。

    “抬起头。”

    声音自头顶传来，夏维被迫仰视马上的骑兵。

    “黑色头发，黑色眼睛，你不是石崖领的人。”卡萨拉居高临下审视少年，冰蓝色的眼睛透过面罩，浮现森冷的光泽，“你来自哪里？”

    “大人，他是一名可怜人，遭遇意外流落到这里。”安娜倚靠在夏维身上，抓住夏维的手，强忍住剧痛出声，全力为他解释，“他一直在看守谷仓，还贡献出让大麦丰产的办法。”

    她曾去过镇子，太清楚骑士这番话的含义。

    如果被认成奸细，夏维一定会死。

    石崖领对奸细从不手软！

    “哦？”卡萨拉发出意味不明的笑声。他单手掀起面罩，现出一张棱角分明的脸庞，英俊、刚硬，如同一把利刃。

    “没有家族，流落至此？”

    “是的，大人。”夏维反握住安娜的手，示意少女不要乱动，那会加剧她的伤势。

    村民们纷纷出声，只为证明夏维无辜。

    “大人，他是个好孩子。”

    “他很聪明。”

    “他对村子贡献很大。”

    卡萨拉没有忽略两人的动作，饶有趣味地看着他们，缓慢收回长枪。

    不等两人松口气，他忽然策马上前，探手抓住夏维，大手扣住夏维的腰，轻松把他带上马背。

    “既然是无主的宝石，现在，你是我的了。”

    夏维睁大双眼，第一反应就是挣脱。

    很可惜，卡萨拉预判了他的动作，单手钳制他的胳膊，扣住他的手腕，附在他耳畔说道：“乖一点，你和你的姑娘都能少吃点苦头。”

    话落，他朝骑士打出手势。

    安娜也被带上马背，嘴里被灌入伤药，牢牢固定在骑士身前。

    “我要带走他们，这是回报。”卡萨拉解开钱袋，抛给慌张的村民。

    村民们无视钱袋，想要上前祈求，求他留下夏维和安娜。

    很可惜，他们注定失望。

    无视焦灼的面孔，银色的骑士再次汇聚，沿来时路疾驰而去。

    在骑士身后，村庄的大火逐渐熄灭，雇佣兵的尸体化为焦炭。

    天空中的血眼缓慢消散，唯有一道暗红横亘天际，似在预示更多杀戮，开启无休止的混乱。

    第3章

    骑士们绝尘而去，村民们满心焦灼却无计可施。

    “怎么办？”

    “他们是边境骑士，那个队长是贵族，我们根本拦不住！”

    “他们还是孩子！”

    “该死的……”

    众人你一言我一语，追溯以往，推及贵族们的作风，脸色都很难看。

    “冷静下来。”一名高个子女人开口。她走到人群中间，半张脸和前胸满是血痕，主要来自雇佣兵。

    一个恶徒杀死她的丈夫，妄图欺辱她和她的孩子。她咬碎那人的喉咙，用手指挖出了他的眼球。

    “贵族老爷的兴趣和仁慈一样短暂。”女人反手用力擦过脸颊，另一条胳膊抱紧自己的孩子，“那些骑士，无论他们打算做什么，只要安娜和夏维活下来，别的都不重要。”

    “朵拉……”

    “别摆出这副模样，鲁多，我们活下来，那些恶棍死了，这就是最好的结果。还有，两个孩子只是被带走，我们可以去镇子里打探消息，那些靠近要塞的镇子和马场都是情报来源。”朵拉一边说，一边扫视众人，“不管孩子们遇到什么，只要他们能活着，有朝一日回到村庄，我们就能敞开双臂拥抱他们。懂我的意思吗？”

    几人看着朵拉，没有说话，只是用力点着头。

    “安娜，夏维，他们都是我们的孩子。”

    “现在，我们该收敛这些尸骨，重建村庄。”名为鲁多的村民开口，他走到朵拉面前，蒲扇般的大手张开，覆在朵拉孩子的头顶，“马上就能收割大麦，今年一定会丰产。我们可以留出一部分送去边境要塞。也许，我是说也许，能见到那两个孩子。”

    “你说得对！”

    朵拉和鲁多的发言给了众人希望。

    无论如何，只要活下去，或许事情就有转机。

    活下来的村民不足十人，每人都需要负担大量工作。他们没有抱怨，简单处理过身上的伤口，就抓紧清理村落，安葬村民的尸体。

    多数房屋遭到焚烧，暂时没能力重建。

    他们选择还算完好的几栋，简单清扫之后就住了进去。

    死去的人太多，活下来的太少。

    秋收需要大量人手，他们每个人都必须承担数倍的劳动。

    “秋收之后，或许会有转机。”

    村民们聚集在坟墓前，将简单雕刻的墓碑插入土中。

    他们怀念死者，为活着的人祈祷。

    希望夏维和安娜能平安无事，某一天出现在村子里，笑着和所有人招手。

    哪怕希望渺茫。

    翡翠峡谷外，骑士们一路疾驰，奔赴石崖领边境要塞。

    数百年来，帕托拉平原烽火四起。

    信仰的碰撞，利益的争夺，积攒的仇恨驱使王国陷入战火，争斗永无休止。

    石崖领地处要冲，多次遭受外敌入侵。仰赖历代领主的积累，打造出一支强悍的骑兵团，才得以维持边境安稳，避免土地遭受蚕食。

    战火持续蔓延，周边局势急剧恶化，主城内的领主和贵族都清楚知道，总有一天，脆弱的平衡会被打破。

    或胜，或败。

    或生存，或死亡。

    除了拿起武器，他们别无选择。

    驻守领地边境的骑兵将是战争的关键，他们是最锋利的矛，最坚硬的盾。

    “血色染红大地，渡鸦盘旋在天空，神明不会降下慈悲，烈火注定燃尽所有。”

    这是占星师的预言。

    随风传遍平原，送至所有人耳中。

    银甲骑兵飞驰过大片平原，于傍晚时分抵达座落在领地北部边境的黑色要塞。

    要塞由一座石砌城堡及众多防御工事构成。

    黑石城堡历史悠久，自领地初建即已存在。黑色的石砖环形堆砌，搭建起塔楼形的建筑。基堡暗藏通行的甬道，屋顶似锋利的尖刀，笔直插向天际。

    城堡外墙开有射击孔，并有台阶盘旋向下，像缠绕的巨蟒。

    城堡外围夯造土墙，墙头嵌入石块。石块形状不一，棱角锋利，能轻易划破皮革，不亚于士兵手中的武器。

    墙内划分出不同区域，马厩、铁匠炉、粮仓、水井等一应俱全。